El nombre de Halloween se deriva de "All Hallows
Eve" o "Víspera del día de todos los santos" y se celebra la
noche del 31 de octubre. Viene de los ritos de los Druidas (sacerdotes de las
tribus europeas Celtas) para celebrar el día en que Samán, el dios de los
muertos, invocaba a los malos espíritus a reunirse la última noche del mes de
octubre para examinar los acontecimientos del futuro.
Gradualmente la fiesta del inicio del otoño adquirió un
carácter siniestro. Se creía que ese día salían a rondar fantasmas, hadas,
brujas, demonios y duendes. Asimismo, se creía que Halloween era el día más
apropiado para todo tipo de adivinaciones acerca del matrimonio, suerte, salud
y muerte. Este era el día en el que los paganos invocaban la ayuda del diablo
para esos propósitos.
A finales del siglo XIX inmigrantes irlandeses introdujeron
la fiesta de Halloween en Estados Unidos, país donde los comerciantes la
convirtieron en una ocasión para la ganancia económica por la venta de dulces,
disfraces, tarjetas, posters, etc.
Costumbres y símbolos
Los disfraces. Europa sufrió durante un largo período de
tiempo la plaga bubónica o "peste bubónica" (también conocida como la
"muerte negra") la cual aniquiló a casi la mitad de la población.
Esto creó un gran temor a la muerte y una enorme preocupación por ésta. Se
multiplicaron las misas en la fiesta de los Fieles Difuntos y nacieron muchas
representaciones satíricas que le recordaban a la gente su propia mortalidad.
Estas representaciones eran conocidas como la Danza de la
Muerte. Dado el espíritu burlesco de los franceses, en la víspera de la fiesta
de los Fieles Difuntos, se adornaban los muros de los cementerios con imágenes
en las que se representaba al diablo guiando una cadena de gente: Papas, reyes,
damas, caballeros, monjes, campesinos, leprosos, etc…, y los conducía hacia la
tumba. Estas representaciones eran hechas también a base de cuadros plásticos,
con gente disfrazada de personalidades famosas y en distintas etapas de la
vida, incluida la muerte a la que todos debían de llegar.
De estas representaciones con disfraces, se fue estableciendo
la costumbre de caracterizarse durante estas fechas.
Obsequio o truco.
La tradición del "obsequio o truco" (Trick or
Treat) tiene su origen en la persecución que hicieron los protestantes en
Inglaterra (1500-1700) contra los católicos. En este período, los católicos no
tenían derechos legales. No podían ejercer ningún puesto público y eran
acosados con multas, impuestos elevados y hasta cárcel. El celebrar misa era
una ofensa capital y cientos de sacerdotes fueron martirizados.
Un incidente producto de esta persecución y de la defensa del
catolicismo fue el intento de asesinar al rey protestante Jaime I utilizando
pólvora de cañón. Era un levantamiento católico contra los opresores. Sin
embargo el "Gunpowder Plot" fue descubierto cuando el que cuidaba la
pólvora fue capturado y, tras hacerle confesar, terminó en la horca. Esto muy
pronto se convirtió en una gran celebración en Inglaterra (incluso hasta
nuestros días). Muchas bandas de protestantes, ocultos con máscaras, celebraban
esta fecha (los primeros días de noviembre) visitando a los católicos de la
localidad y exigiéndoles cerveza y comida para su celebración amenazándolos.
Con el tiempo, llegó a las colonias de Norteamérica esta tradición que se fue
uniendo al halloween.
La calabaza.
Según una antigua leyenda irlandesa un hombre llamado Jack
había sido muy malo y no podía entrar en el cielo. Tampoco podía ir al infierno
porque le había jugado demasiados trucos al demonio. Tuvo por eso que
permanecer en la tierra vagando por los caminos, con una linterna a cuesta.
Esta linterna primitiva se hace vaciando un vegetal y poniéndole dentro un
carbón encendido. Jack entonces se conocía como "Jack of the Lantern"
(Jack de la Linterna) o, abreviado, Jack-o-'Lantern. Para ahuyentar a
Jack-o-'Lantern, la gente supersticiosa ponía una linterna similar en la
ventana o frente a la casa. Cuando la tradición se popularizó en USA, el
vegetal con que se hace la linterna comenzó a ser una calabaza la cual es parte
de las tradiciones supersticiosas de halloween. Para producir un efecto
tenebroso, la luz sale de la calabaza por agujeros en forma del rostro de una
calavera o bruja.
Podemos entonces darnos cuenta de que el halloween también
conforma una combinación de tradiciones, particularmente negativas, que los
inmigrantes llevaron a los Estados Unidos; tradiciones que fueron atenuándose
poco a poco en Europa pero que se preservaron por la cultura anglosajona
establecida en América.
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