Científicos de los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señalaron hoy que encontraron el primer
caso conocido de una persona que presentó células cancerosas surgidas de un
parásito común.
El estudio, publicado en la revista New England Journal of Medicine,
señala que las células cancerosas se originaron en una tenia llamada
Hymenolepis nana que se arraigó en un hombre de 41 años de edad positivo en
relación con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), lo que provocó tumores
parecidos a los del cáncer.
Los resultados generaron preocupación en el sentido de que si se
presentan otros casos similares podrían ser mal diagnosticados, sobre todo en
los países menos desarrollados en los que la tenia es muy común.
“Nos sorprendimos al encontrar este nuevo tipo de enfermedad. Tenias
creciendo dentro de una persona que básicamente presenta cáncer y tumores”,
dijo en una declaración el autor principal del estudio, Atis Muehlenbachs, de
la División de Patología de Enfermedades Contagiosas de los CDC.
“Creemos que este tipo de evento es raro. Sin embargo, este tipo de
tenia se encuentra en todo el mundo y millones de personas en todo el planeta
presentan afecciones similares al VIH que debilitan su sistema inmunológico.
Así que podría haber más casos no reconocidos. Definitivamente se trata de un
área que merece más estudio”.
El caso fue registrado en enero de 2013 cuando médicos de Colombia
solicitaron a los CDC de Estados Unidos ayudar en el diagnóstico de biopsias
extrañas de tumores pulmonares y nódulos linfáticos del paciente.
Los tumores eran similares a un cáncer humano, pero los estudios de
laboratorio iniciales de los CDC revelaron que las células parecidas al cáncer
no eran humanas.
El patrón de crecimiento era definitivamente similar al cáncer, con
muchas células abarrotando espacios pequeños y multiplicándose con rapidez,
indicaron los CDC. Pero las células eran diminutas, cerca de 10 veces más
pequeñas que una célula cancerosa normal humana.
Los investigadores también se dieron cuenta de que las células se
fusionaban, lo cual es raro en las células humanas.
En consecuencia, los investigadores inicialmente se preguntaron si se
trataba de un cáncer inusual o de una infección desconocida.
Después de decenas de pruebas, los investigadores finalmente
encontraron ADN de la tenia Hymenolepis nana en el tumor del paciente a
mediados de 2013. Lamentablemente, el paciente murió 72 horas más tarde.
Los investigadores señalaron que los medicamentos para tratar las
infecciones de tenias podrían no resultar efectivas para las células cancerosas
de tenia en las personas, pero dijeron que los tratamientos para el cáncer
humano podría ser beneficiosos.
En todo momento hay cerca de 75 millones de personas con infecciones
por Hymenolepis nana, lo que la convierte en la infección por tenia más común
en los seres humanos.
Las personas adquieren la tenia ingiriendo alimentos contaminados con
excremento de ratones o insectos o ingiriendo heces de alguna persona
infectada.
La mayoría de las personas no presentan síntomas, pero en las personas
con sistemas inmunológicos debilitados, incluyendo a las personas con VIH o a
quienes toman esteroides, la tenia florece.
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